LA DISTANCIA DE SEGURIDAD
Las circunstancias del tráfico cambian constantemente. Estos cambios, que dependen tanto del comportamiento de cada conductor como de los demás conductores y usuarios, han de realizarse dentro de un orden y manteniendo unas distancias mínimas de separación que permitan a los conductores disponer de tiempo y espacio suficientes para así actuar con anticipación y no de manera imprevista o súbita y evitar situaciones de conflicto y peligro.

La Ley de Tránsito, establece la obligatoriedad de dejar 2 segundos como mínimo de distancia de seguridad con el vehículo que circula adelante. A continuación intentamos sintetizar la estrategia que permite cumplir con la norma.
Se pueden distinguir las siguientes distancias de seguridad o separación entre vehículos:
•    La que se debe mantener circulando con el vehículo que precede, es decir con el que va delante.
•    La que se debe dejar lateralmente al cruzarse con otros vehículos que circulan en sentido contrario.
•    La que se debe dejar lateralmente al adelantar.
•    La que se debe dejar lateralmente al rebasar vehículos parados o estacionados, peatones y otros.
DISTANCIA DE SEGURIDAD O SEPARACIÓN A MANTENER CON EL VEHÍCULO QUE LE PRECEDE, ES DECIR CON EL QUE VA DELANTE

Tomar una referencia fija
Una referencia fija, puede estar dada por cualquier elemento que me permita determinar el momento preciso en que el guardabarro trasero del vehículo que circula adelante mio, pase por allí. En el caso de la foto que aparece debajo, la referencia estaría dada por la columna de alumbrado
Contar segundos
En el momento preciso en el que uno logre determinar que el guardabarro trasero pase por la referencia fija que uno ha elegido, se debe calcular un tiempo mínimo de 2 segundos.
Una estrategia para calcular esos segundos, es decir mentalmente 1101, 1102
Chequear la distancia
Si antes de terminar de decir mentalmente 1102, mi vehículo traspasa la referencia fija que había elegido, mi distancia de seguridad es INCORRECTA y por ende debo dejar más espacio con el de adelante. Si en cambio, mi vehículo aún no la logró trasponer, mi distancia de seguridad es la CORRECTA
Hay una cierta tendencia a disminuir la distancia respecto al vehículo precedente a medida que la circulación se va saturando. El conductor, al moverse todos los vehículos a una velocidad análoga, empieza a no percibir adecuadamente los indicios que le permiten apreciar la velocidad real a que circula. Esto se produce más claramente cuando la vía tiene más de un carril por sentido de la marcha y la totalidad de los vehículos mantienen una velocidad semejante.
En definitiva y, por eso se trata en este tema, la distancia de seguridad está en íntima relación con la velocidad adecuada. Si no es la conveniente es porque la velocidad es inadecuada en relación con la distancia mantenida o, lo que es lo mismo, la distancia mantenida es inadecuada en relación con la velocidad.
Pero ¿qué es la distancia de seguridad?. Es la que permita al conductor detener el vehículo, sin que se produzca un alcance, en el caso de que se detenga bruscamente el que precede. En definitiva, es la suma de la distancia recorrida durante el tiempo de reacción (o tiempo que transcurre desde que el conductor se apercibe de un peligro hasta que actúa sobre los mandos) y la de frenado del vehículo.
Existe, como más tarde se verá en el tema sobre los frenos, una distancia de seguridad absoluta y una relativa. Circulando en caravana es normalmente esta distancia relativa la que, al menos, debe mantenerse, pues el conductor no se enfrenta con un obstáculo fijo, sino con un automóvil en movimiento cuyo conductor comienza a frenar antes que él pero que también necesita tiempo y espacio para ello.
El cálculo de esta distancia de seguridad no es fácil por las siguientes razones:
•    Difícilmente se puede conocer el tiempo de reacción de un conductor, debe tenerse en cuenta que puede variar por la atención que preste en el preciso momento que le llega la información del peligro, por fatiga, sueño, ingesta de ciertas dosis de alcohol o medicamentos, etc.
•    Aun conociendo la distancia de frenado prevista para un vehículo (teóricamente), ésta varía en relación al coeficiente de adherencia, a la configuración del terreno, a la carga, al estado de los frenos, temperatura ambiente, humedad etc. e incluso al uso que haga de ellos el propio conductor.
•    Es difícil prever la eficacia de los frenos del vehículo precedente y, por tanto, su distancia de frenado.
Se impone, por tanto, la adopción de unas reglas prácticas que permitan al conductor calcular una distancia de seguridad media y en este punto existen multitud de fórmulas, todas las cuales pueden considerarse válidas. Como muestra pueden citarse tres de las más conocidas:
•    Dejar medio metro de separación por cada kilómetro por hora de velocidad.
•    Guardar una distancia igual a un largo del vehículo que se conduce por cada 10 kilómetros de velocidad.
•    Y una, muy elemental, recomendada por los norteamericanos que calcula la distancia con un intervalo de dos segundos entre dos vehículos que marchan seguidos, tomando como referencia el paso del primero junto a un punto fijo como puede ser un poste telegráfico, un árbol, un mojón kilométrico, etc. (para conocer que han transcurrido dos segundos se propone pronunciar las palabras "mil ciento uno, mil ciento dos"). Si, se termina de pronunciar estas cantidades al llegar
 
al punto de referencia o antes, la distancia es suficiente. Si por el contrario, se llega al punto de referencia sin haber terminado de pronunciarlas, es porque se circula demasiado próximo y debe aumentarse la separación. Este sistema empleado para mantener la distancia de seguridad es el más empleado por su sencillez y eficacia, mientras otros procedimientos en los que se obtiene una distancia de seguridad en metros, el margen de error es bastante grande y varía notablemente de unos conductores a otros.
En la determinación de la distancia de seguridad hay que tener en cuenta la velocidad y las condiciones meteorológicas o ambientales, así como las de adherencia y frenado, que exigen incrementar la distancia de seguridad o separación entre vehículos.
Para calcular tal distancia no debe olvidarse que la distancia de detención se puede duplicar con el pavimento mojado y multiplicarse hasta diez veces si hay hielo en la calzada.
En los túneles o pasos inferiores, el conductor deberá aplicar rigurosamente todas las normas de circulación relativas a ellos y concretamente las referidas a la distancia de seguridad y separación con el vehículo precedente en el supuesto de detención que será la mayor posible.. Además, de utilizar el alumbrado correspondiente.
Cuando no se pretenda adelantar, deberá mantenerse en todo momento una distancia de seguridad con el vehículo precedente de, al menos, 100 metros o un intervalo mínimo de cuatro segundos. En el caso de vehículos cuya masa máxima autorizada sea superior a 3.500 kilogramos, la distancia de seguridad que deberá guardar con el vehículo precedente será de, al menos, 150 metros o un intervalo mínimo de seguridad de seis segundos.
    DISTANCIA DE SEGURIDAD O SEPARACIÓN LATERAL AL CRUZARSE CON OTROS VEHÍCULOS QUE CIRCULEN EN SENTIDO CONTRARIO
Razones de seguridad exigen mantener una adecuada separación lateral al cruzarse con otros vehículos, separación que no siempre será igual y que estará en función de diversos factores, como son la anchura de la calzada, la trayectoria recta o curva de la misma, la anchura del carril, la velocidad a que se circule, los vehículos que intervengan en el cruce, etc.
Como norma general y muy especialmente en las curvas y cambios de rasante de reducida visibilidad, los vehículos circularán en todas las vías por la derecha y lo más cerca del borde de la calzada, manteniendo la separación lateral suficiente para realizar el cruce con seguridad, es decir, la máxima separación posible dentro de la utilización normal y racional de la vía, para aumentar con ello la seguridad al efectuarse el cruce.
    DISTANCIA DE SEGURIDAD O SEPARACIÓN LATERAL AL ADELANTAR A OTROS VEHÍCULOS.
De acuerdo con la norma general, durante la ejecución del adelantamiento, el conductor que lo efectúe deberá dejar entre su vehículo y el que pretende adelantar una separación lateral suficiente, que dependerá de las velocidades, el espacio disponible, las condiciones meteorológicas y ambientales, así como la peligrosidad que entrañe el propio adelantamiento, al tratarse de un peatón, ciclista, animal, etc.
Las normas específicas dependen de que el adelantamiento se realice dentro o fuera de poblado y de los vehículos o usuarios que intervengan en la maniobra.
Cuando el adelantamiento tenga lugar en poblado, el conductor del vehículo que ha de adelantar dejará con el vehículo al que adelante un margen lateral de seguridad proporcional a la velocidad y a la anchura y las características de la calzada, es decir, que deberán tenerse en cuenta los diversos factores que intervienen. En el supuesto de un peatón, deben analizarse las características de éste (niño, anciano, etc.), la climatología y circunstancias concretas (puede estar lloviendo e ir tapado con el paraguas o capucha que limita su visión, etc.).
 
Cuando el adelantamiento tenga lugar fuera de poblado, la separación o distancia de seguridad a dejar por el conductor que se proponga adelantar será:
A peatones, animales, a vehículos de dos ruedas o de tracción animal, se deberá realizar la maniobra ocupando parte o la totalidad del carril contiguo de la calzada, siempre y cuando existan las condiciones para realizar el adelantamiento, en todo caso, la separación lateral no será inferior a 1,50 metros.
En ningún caso se deberá adelantar poniendo en peligro o entorpeciendo a ciclistas que circulen en sentido contrario, por lo que antes de comenzar un adelantamiento deberá tenerse en cuenta este aspecto.
    DISTANCIA DE SEGURIDAD O SEPARACIÓN LATERAL AL REBASAR A VEHÍCULOS PARADOS O ESTACIONADOS
Razones de seguridad exigen dejar una separación lateral suficiente con los vehículos parados o estacionados para prevenir la posible apertura de puertas del vehículo, la salida de los ocupantes del mismo sin antes haberse cerciorado de que pueden hacerlo sin peligro para los demás, etc.
Igualmente deberá mantenerse una separación suficiente con cualquier obstáculo o elemento fijo de la vía, pues si bien es cierto que este elemento fijo (ejemplo: árbol), no se va a desplazar, también lo es, que no siempre el conductor (ser humano), calcula correctamente esta separación por lo que debe dejarse un margen de seguridad, para ese error de cálculo.

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